اصل کار پمپ پلانجر این است که حجم محفظه کاری مهر و موم شده را از طریق حرکت رفت و برگشتی پیستون در بدنه سیلندر تغییر می دهد و در نتیجه به عملکرد مکش و فشار روغن دست می یابد. پمپ پلانجر به یک محفظه کاری مهر و موم شده متکی است که بین پیستون و سوراخ سیلندر تشکیل شده است. پیستون متحمل حرکات رفت و برگشتی کشش و جمع شدن در سوراخ سیلندر می شود که باعث می شود حجم محفظه به طور دوره ای تغییر کند. در عین حال، دریچه های مکش و تخلیه پمپ پلانجر به طور قابل اعتمادی از هم جدا می شوند و عملکرد طبیعی پمپ را تضمین می کنند. ‌

ساختار یک پمپ پلانجری عمدتاً شامل دو بخش است: انتهای قدرت و انتهای هیدرولیک. پایانه قدرت شامل اجزایی مانند میل لنگ، شاتون، ضربدر و پایه ماشین است که عمدتاً وظیفه تبدیل حرکت چرخشی به حرکت رفت و برگشتی را بر عهده دارند. انتهای هیدرولیک شامل اجزایی مانند سر پمپ، جعبه آب بندی و پیستون است که وظیفه مکش و تخلیه مایعات را بر عهده دارند. پمپ های پیستونی معمولاً به اجزای کمکی مانند قرقره ها، شیرهای بازرسی، شیرهای ایمنی، تثبیت کننده ها و سیستم های روانکاری مجهز می شوند.

سناریوهای کاربردی پمپ های پلانجری شامل پرس های هیدرولیک، ماشین آلات مهندسی و کشتی ها است که معمولاً به عملکردهای فشار بالا، سرعت جریان بالا و تنظیم جریان نیاز دارند. پمپ های پیستونی دارای مزایای ساختار فشرده، راندمان بالا و فشار پایدار هستند و به همین دلیل در این زمینه ها به طور گسترده مورد استفاده قرار می گیرند.